主役はロッテの新人・中後だ。

プロ初登板の舞台は、１点リードの八回、１死満塁の大ピンチ。

しかし左横手投げの変則フォームから繰り出すキレのいい球で聖沢、内村を連続三振に仕留め、チームに開幕連勝を呼び込んだ。

　圧巻は聖沢との対戦だった。

六回の第４打席まで３安打と好調だった聖沢に対し、中後は武器のスライダーを連投。

左打者の聖沢からすれば、背中から曲がってくる感覚だっただろう。

あっさり追い込み、最後はカウント２−２から直球で内角を突いて、空振り三振を奪った。

　中後は言う。「緊張はあったが、ああいう場面を任され、監督から信頼されていると感じた」

信頼されているっていうことを自分で、プレッシャーをかけて自分を追い込む。

これは自分に自信がなかったら絶対に抑えられません。

僕も見習って自信をもってプレーしたいと思います。

ここまで１２試合に出場し、打率．３８７。

メジャー昇格が色濃くなる中「そうありたい。でも、僕が決めるわけではないので」と謙虚に話した。

　七回から二塁の守備に就き、八回の１打席目は球を見極めて四球。

続くイチローの安打で三塁へ進む好走塁も見せた。

九回１死一、二塁の好機では中前適時打。

「いつも必死」と言いながらも「僕が一番楽しんでいる。

イチロー選手もいるし」と笑顔を見せた。慕う先輩が見守る中、はつらつとしたプレーで好結果を出した。

　■川崎「いつも必死ですから。食らい付いている。結果が出るのはうれしい。（メジャー昇格は）そうでありたい。僕が決めることではない。まだまだこれで終わりじゃないので。これからが勝負」

川崎選手のように僕も必死で練習してアピールして結果を残してレギュラーを勝ち取りたいと思います。

四回２死走者なし。
日本ハムの４番の中田と対峙（たいじ）したＤｅＮＡの国吉は「直球で勝負したいと力を入れて投げた」と真っ向勝負を挑んだ。

３球目にはこの日最速となる１５０キロを計測。

最後はフォークで空振り三振を奪った。

五回には制球を乱して２死満塁のピンチを迎えたが、田中を遊飛に打ち取るなど、日本ハムのレギュラー格を相手に６回を無失点に抑えた。

僕も国吉選手のことはスポーツ番組などを見て「この投手すごい！」と思いながら見ていましたけど、本当にすごい投手なんだなと思いました。

プロ野球が開幕したら、国吉選手にも注目したいと思います。

オープン戦を含めた対外試合１２試合目での“来日初アーチ”に「うまく打てた。

相手の失投だと思うが、これからは打球を飛ばすことも大事」と納得の表情を見せた。

７日の試合後、自ら「そろそろ長打も出る」と宣言。

その翌日の第１打席の初球をとらえた、まさに有言実行の“予告弾”だ。

しかも、打ったのは１１５キロのスライダー。

初対戦の投手には、まず直球のタイミングで待つのが基本だけに、「そやからビックリしたで。

甘いところに来たら、体が反応しよるんやろ。

でも、まだ打たんでええ。もうちょっと後でええ」と岡田監督。期待の主砲の一撃にジョークをまじえ、ご満悦だった。

僕はオリックスの李大浩選手のことは全然しりませんでした。けど予告ホームランを打つということはそれだけの力と自信がなければ打てないと思います。

これからは李大浩選手のバッティングを参考にして頑張って練習したいと思います。